MSX版『沙羅曼蛇』は、1986年にリリースされたアーケード版『沙羅曼蛇』の移植ではなく、似て非なる作品。同名タイトルではありますが、ファミコン版以上に別進化を遂げています。自機の2色表示、少ない背景色数など、MSXのコナミシューティングは「今やるのはちょっとね…」と敬遠されがちですが、家庭用シューティングゲームでよくこれだけのアイデアを詰め込んだ実験作は他に類を見ません。今では絶対作れないゲーム。まさに、レトロゲームならではの面白さの結晶といえるでしょう。
さあ、今宵も、歴史に埋もれし、レトロゲームの魅力を紐解いてみよう――。
こんばんわ、レトロゲームレイダース／ジョーンズ博士です。
今回発掘した作品は、コナミが1987年12月にMSX用ゲームソフトとして発売した『沙羅曼蛇（MSX版）』。アーケードの同名タイトルの移植と思わせて（パッケージイラストも同じ）、実はまったく違うスゴいゲームとなっています。
ひと言でいうと、「『沙羅曼蛇』の設定を再解釈して、ただ目の前を敵を倒すだけのSTGに探索要素を加え、かつ、ビッグコアを超える大型戦艦がバッカンバッカン出てきて、ソフトがあると『グラディウス2』に出てきたヴェノムとの再戦が実現するMSX版グラディウスシリーズ3作目」といったところ。
自機は2色、背景色数も少なく、スクロールはガタガタ…。しかし人間と同じで、ゲームの真価は見た目では判断できません。本作の魅力は、家庭用シューティングゲームの在り方を模索する超・実験作であるところです。
ざっくり見せる、MSX版のスゴイとこ
★5つの特殊アイテムがある！
画面のスクロールを一定時間止められる【スクロールストップ】。オプションをVの字隊形に配置できる【オプションホールド】。暗くなったステージに灯りをつけられる【スパークライト】。壁を破壊できる【トランフルボム】。2機の間にオプション配置ができる【オプションチェイン】。2機が合体できる【ユニオン】。
いろいろゴチャゴチャ書いたけど、『パロディウス』シリーズにおけるベルパワーアップのようなものとお考えください。
（これはオプションホールド使用時）
★7つのEX兵器がある！
強化されたミサイル【ホークウィンド】。岩盤をも砕く強化されたレーザー【メテオレーザー】。最強の兵器【スクリューレーザー】。追尾型のミサイル【ホーミングミサイル】。2機合体時に使える【ツインレーザー】。さらにその上を行く【トリプルレーザー】。合体時に使えるリップルの強化版【アーミングホール】。
これらは前作であるMSX版『グラディウス2』の追加兵器と同様の扱い。前作との違いは、一部の兵器がないとクリアが困難なステージがあることです。
（このように、硬い岩盤を撃ち抜いていく攻撃力！）
★オリジナルBOSSがデカい！
『沙羅曼蛇』ということで、アーケード版同様にゴーレムとテトランは出てくるものの、それ以外のBOSSはすべてオリジナル。前作MSX版『グラディウス2』の醍醐味の1つはヴェノム率いる将軍たちが指揮する巨大戦艦との戦いでしたが、同様の興奮が本作にもあります。
（第二戦闘母艦 セデューサ）
（巨大戦闘母艦 デッドエンド）
（戦略コントローラー エニグマ）
（超弩級戦闘母艦 メタルスレイブ）
★ステージ分岐がある！
ステージ2以降は、「惑星アイネアス」「惑星ラウィニア」「惑星キルケ」の3つのうち、好きなコースを選択することができます。それぞれのステージの難易度はランダムで設定されるため、コンピュータALEXのデータを見て、攻略順序を考えるべきです。
（このようなデモが導入され、ステージ選択へ）
★謎解き要素がある！
ステージ3以降のBOSSを倒すには、敵のシールドを弱体化させるために最初に破壊すべきコアがあります。このコアはプレイごとに変更されてしまう仕様。しかし、ステージ内にある古代遺跡を見つけて『炎の予言書』を解読すれば、その弱点が分かるのです。
（これだ、”黄金にかがやく球”！）
★各ステージにバックストーリーがある！
の最終決戦へ。
このように、いろいろ凝ったシステムや演出のフル装備が、MSX版『沙羅曼蛇』の魅力です。
MSX版沙羅曼蛇のストーリー
MSX版『沙羅曼蛇』は、MSX版『グラディウス2』の続編として作られています。『グラディウス2』が惑星グラディウスに暮らす少数民族リーク人による反乱を描いた物語だったのに対して、今回はリーク人の起源が眠る惑星ラティス侵攻にリーク人反逆者ヴェノムが関わるという物語。
ヴェノムはバクテリアンに魂を受け渡したはずですが、リーク人の復権を心から願っている、彼からはそんな強い意志を感じます。
本作は、MSXのスロット2に『グラディウス2』のソフトを挿しておくと、OPERATION 03終了後に、OPERATION Xが発動。『グラディウス2』の懐かしいヴェノム艦にて、司令官ヴェノムとの戦いが再びくり広げられることになるのです。
MSX版沙羅曼蛇のハイライト
探索要素のあるシューティングというのは、逆にいえば、フツウのシューティングでは勝負できないからこそ、別方向の可能性を追求した結果ともいえます。
本作は、発売当初もあまりいい評価の作品ではありませんでした。理由は、最凶レベルの難易度により、一度でも死んだらそこからのやり直しが難しく、グラディウスらしい立て直しの面白さがないということ。『グラディウス2』がないと真エンディングを見れないということ。この2点が大きな理由でした。
しかし時代は流れて今、私はこの思いきった方向に舵取りしたこの作品に魅力を感じずにはいられません。「ゲームとはかくあるべき」という固定観念や売れるパッケージ化が進んでことにより、自由なゲーム開発ができなくなった近年では、二度とお目にかかれない挑戦だからです。
本作の中には、「できないことはすっぱり諦め、できることで最高のモノを作ろう！」という職人の心を感じます。アイデアのほとばしりこそ、本作の真骨頂。レトロゲームの面白さを体現している作品ともいえるのではないでしょうか。
二度も失敗したヴェノムは、次回、いよいよ禁断の手段を講じて惑星グラディウスに復讐を図ります。次作『ゴーファーの野望 エピソードII』も、ぜひプレイしてみてください。
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